Investigadores del Fred Hutchinson Cancer Center han identificado nuevos anticuerpos que podrían impedir que el virus de Epstein-Barr (VEB) infecte las células humanas, según informa ScienceDaily.
Mediante el uso de ratones modificados genéticamente para producir anticuerpos humanos, el equipo creó anticuerpos monoclonales diseñados para bloquear la capacidad del virus de adherirse y entrar en el sistema inmunitario. Uno de estos anticuerpos logró prevenir la infección por completo en modelos de laboratorio con sistemas inmunitarios similares a los humanos.
El VEB es una infección sumamente común que afecta a aproximadamente el 95% de la población mundial. Este virus está vinculado a diversos tipos de cáncer, enfermedades neurodegenerativas y otras afecciones crónicas.
"Encontrar anticuerpos humanos que bloqueen la infección del virus de Epstein-Barr en nuestras células inmunitarias ha sido un reto especialmente difícil porque, a diferencia de otros virus, el VEB encuentra la forma de unirse a casi todas nuestras células B", explicó Andrew McGuire, doctor en bioquímica y biólogo celular en Fred Hutch, según reportó ScienceDaily.
Centrados en los puntos de entrada viral
El equipo de investigación se centró en dos proteínas virales específicas: la gp350, que ayuda al virus a adherirse a las células, y la gp42, que permite su fusión y entrada en ellas. Utilizando modelos de ratón especializados, los científicos identificaron dos anticuerpos monoclonales dirigidos contra la gp350 y ocho dirigidos contra la gp42.
En las pruebas finales, un anticuerpo dirigido a la gp42 bloqueó totalmente la infección por VEB, mientras que uno dirigido a la gp350 proporcionó una protección parcial. Crystal Chhan, estudiante de doctorado en patobiología en el laboratorio de McGuire, señaló que el estudio también validó un nuevo método para el descubrimiento de anticuerpos protectores contra otros patógenos.
Este avance podría beneficiar específicamente a los receptores de trasplantes. Cada año, más de 128.000 personas en los Estados Unidos se someten a trasplantes de órganos o de médula ósea y, con frecuencia, requieren el uso de fármacos inmunosupresores.
Estos medicamentos pueden permitir que el VEB se reactive o se propague sin control. Tales infecciones pueden derivar en trastornos linfoproliferativos postrasplante (PTLD, por sus siglas en inglés), una forma grave de linfoma.
"Prevenir la viremia por VEB tiene un gran potencial para reducir la incidencia de PTLD y limitar la necesidad de reducir la inmunosupresión", afirmó la Dra. Rachel Bender Ignacio, profesora asociada en Fred Hutch y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
El equipo de investigación vislumbra un futuro en el que estos anticuerpos monoclonales se administren mediante infusión para prevenir la infección o la reactivación en grupos de alto riesgo. Fred Hutch ha presentado solicitudes de propiedad intelectual para los anticuerpos descubiertos y está colaborando con socios de la industria para avanzar en el uso clínico de esta investigación.
