Los grandes proyectos de ampliación de autopistas están contribuyendo significativamente a la intensificación de las islas de calor urbanas, según una nueva investigación de la Universidad Northeastern.
Tras analizar datos de temperatura obtenidos mediante satélites en 11 importantes proyectos de expansión en el área de la Bahía de San Francisco, los investigadores descubrieron que estas obras tienen un impacto medible en las temperaturas locales.
El estudio, que realizó un seguimiento de los proyectos entre 2013 y 2020, reveló que las obras viales —que incluyen desde la adición de nuevos carriles hasta la instalación de guardarraíles— representan entre el 70 % y el 88 % del aumento de la disparidad térmica observado en la región.
Mitigación de los impactos térmicos
Serena Alexander, profesora asociada de la Universidad Northeastern, afirmó que los hallazgos subrayan la necesidad de una mejor planificación urbana.
“No pretendo argumentar que no debamos construir autopistas”, señaló Alexander. “Lo que debemos hacer es ser conscientes de estos impactos y de dónde podemos mitigarlos”.
Si bien la construcción de autopistas suele tener como objetivo aliviar la congestión del tráfico, Alexander señaló que, con frecuencia, los niveles de circulación regresan a los niveles previos a la obra a medida que más conductores utilizan los nuevos carriles.
A pesar de estos desafíos, la infraestructura vial sigue siendo un área de inversión masiva. A fecha de enero de 2026, la Asociación Americana de Constructores de Carreteras y Transporte informó de casi 115.000 nuevos proyectos de autopistas en marcha en los EE. UU., respaldados por 257.000 millones de dólares en fondos federales.
La investigación se centró en California debido a que el estado ha experimentado una rápida expansión de sus autopistas como consecuencia del crecimiento demográfico. Entre 2018 y 2023, el Departamento de Transporte de California añadió 550 millas de carriles.
Alexander cree que estos hallazgos probablemente sean aplicables a otras áreas metropolitanas con modelos de expansión similares.
Para reducir estos picos de temperatura, los investigadores sugieren integrar más vegetación en las zonas urbanas y establecer barreras verdes, como césped y arbustos, a lo largo de los corredores de las autopistas.