Un hombre de 62 años en Oslo se ha convertido en la décima persona en lograr la remisión del VIH tras un trasplante de células madre, según un estudio publicado este lunes en la revista Nature Microbiology.
El paciente, que se sometió al procedimiento para tratar un cáncer de sangre, ha permanecido libre del virus y sin necesidad de medicación antirretroviral durante cuatro años.
Este último caso sigue el precedente establecido por Timothy Brown, conocido como el 'paciente de Berlín', que fue la primera persona en curarse del VIH tras un trasciende en 2009.
Los investigadores afirman que estos resultados exitosos están cambiando el consenso científico: de considerar la cura del VIH como algo imposible, se está pasando a centrarse en cómo lograr que el tratamiento sea escalable.
"Al principio decían que la cura era imposible, que lo que le pasó al paciente de Berlín fue un golpe de suerte", comentó Javier Martínez-Picado, investigador de IrsiCaixa y colíder del consorcio internacional IciStem.
"Pero tras 10 pacientes, sabemos que curar la infección por VIH es posible, y lo que tenemos que ver ahora es cómo lo hacemos escalable".
El papel de la mutación CCR5
El procedimiento se basa en una mutación genética específica conocida como CCR5 Delta 32, que impide que el virus entre en las células humanas.
En el caso de Oslo, el paciente recibió un trasplante de su hermano, quien posee dicha mutación.
Para llevar a cabo el trasplante, los médicos utilizan quimioterapia intensiva para destruir la médula ósea del paciente, la cual actúa como un reservorio del virus.
Al introducir células madre sanas de un donante con la mutación CCR5 Delta 32, el nuevo sistema inmunitario se vuelve, en la práctica, inmune a la infección por VIH.
Aunque el trasplante ha funcionado en 10 individuos, los investigadores señalan que el método está limitado actualmente a pacientes con enfermedades hematológicas.
Martínez-Picado señaló que, si bien 40 personas se han sometido a trasplantes de células madre para tratar el VIH, los médicos han dudado en suspender la medicación en pacientes cuyos donantes no presentaban la doble mutación.
Existen algunas excepciones, como los pacientes de Berlín y Ginebra que lograron la remisión a pesar de tener donantes sin la doble mutación, lo que sugiere que otros mecanismos biológicos podrían estar en juego.
Actualmente, los científicos están investigando terapias génicas para inducir de forma manual la mutación CCR5 Delta 32 en una población más amplia de pacientes seropositivos.