Tres personas han muerto y varias más se encuentran enfermas tras un presunto brote de hantavirus a bordo del MV Hondius, un crucero polar que navega entre Argentina y Cabo Verde, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La embarcación, operada por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, zarpó de Ushuaia, Argentina, el mes pasado. El brote ha desencadenado una investigación internacional para determinar si el virus, que suele transmitirse a través de roedores, se propagó entre los pasajeros.
Hasta el momento se han identificado al menos siete casos. Mientras que el medio El Mostrador reporta un caso confirmado y cinco sospechosos, CNN Chile cita a la OMS indicando dos casos confirmados y cinco sospechosos. Ambos informes coinciden en que hubo tres víctimas mortales, entre las que se encuentran una pareja de neerlandeses y un ciudadano alemán.
La Dra. Maria Van Kerkhove, Directora de Preparación y Respuesta ante Epidemias y Pandemias de la OMS, declaró a los periodistas que la organización está tratando la situación como un posible evento de transmisión de persona a persona.
“Sabemos que algunos de los casos tuvieron un contacto muy estrecho entre sí y, ciertamente, no se puede descartar la transmisión de persona a persona; por lo tanto, como medida de precaución, esto es lo que estamos asumiendo”, comentó Van Kerkhove a CNN Chile.
Estado del buque y evacuaciones médicas
Casi 150 personas, incluidos 17 estadounidenses, permanecen varadas en el MV Hondius cerca de la costa de África Occidental. El itinerario original del barco incluía paradas en islas remotas antes de seguir su ruta prevista hacia las Islas Canarias y Tenerife.
Según informa Expansión, es posible que el barco se dirija ahora directamente a los Países Bajos. Actualmente, la OMS coordina acciones con las autoridades sanitarias de España, los Países Bajos y Cabo Verde para gestionar la situación.
Dos pasajeros presentan síntomas y están siendo evacuados médicamente a través de África Occidental, según reporta Expansión. Otra persona, de nacionalidad británica, se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica, aunque Van Kerkhove señaló a CNN Chile que su estado de salud está mejorando.
Comprendiendo los riesgos del hantavirus
Aunque los hantavirus se transmiten principalmente por el contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, las autoridades sanitarias investigan otras posibles fuentes de este brote. La Dra. Van Kerkhove sugirió a CNN Chile que la infección podría haberse originado en destinos visitados anteriormente por el barco o en espacios compartidos dentro de los camarotes.
De acuerdo con los CDC, los humanos suelen contraer el virus al inhalar partículas aerosolizadas provenientes de excrementos de roedores secos. Aunque es poco común, también es posible la transmisión mediante mordeduras o arañazos. El Mostrador señala que el virus puede derivar en dos afecciones graves: el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente el 38%, y la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR).
Las autoridades sanitarias enfatizan que el riesgo para la población general sigue siendo bajo. “Este no es un virus que se propague como la gripe o el COVID, es bastante diferente”, afirmó Van Kerkhove a CNN Chile.
Los datos históricos muestran que los hantavirus han existido durante siglos, con brotes documentados en Asia y Europa. La Oficina Federal de Salud Pública de Suiza (OFSP) señala que el virus debe su nombre al río Hantan, en Corea del Sur, donde miles de soldados enfermaron durante la Guerra de Corea. Si bien la mayoría de los hantavirus pasan de animales a humanos, la OFSP especifica que la transmisión de persona a persona solo se ha observado con un tipo específico de este virus.
