Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revela que las intoxicaciones relacionadas con el kratom en Estados Unidos han experimentado un aumento de aproximadamente el 1,200% en la última década, registrándose un repunte drástico en 2025.
El profesor de farmacología de la Universidad Midwestern, Walter Prozialeck, afirmó que los hallazgos no resultan sorprendentes. Señaló que este incremento reciente está, casi con toda seguridad, vinculado a la introducción de la 7-hidroximitragina, conocida como 7-OH.
El 7-OH es un compuesto mayoritariamente sintético que solo se encuentra en cantidades mínimas en la hoja natural de kratom. Debido a que el 7-OH se ha comercializado en bebidas energéticas y otros productos desde 2024, las llamadas a los centros de control de toxicología suelen tener dificultades para distinguir entre el derivado sintético y la planta natural.
"La diferencia entre el 7-OH y la planta de kratom natural... es, posiblemente, la distinción científica más importante en este momento", afirmó Austin Zamarripa, profesor de psiquiatría de la Universidad Johns Hopkins.
Riesgos de las prohibiciones totales
Si bien el kratom natural ha demostrado una seguridad relativa en estudios con humanos y animales, el 7-OH conlleva riesgos similares a los de los opioides, tales como adicción severa, síndrome de abstinencia y depresión respiratoria.
A pesar de estas diferencias, varios estados ya han implementado o propuesto prohibiciones totales sobre todos los productos de kratom. Los expertos advierten que estas medidas podrían perjudicar a las personas que utilizan la planta natural para el tratamiento del dolor o la recuperación de adicciones.
Según una encuesta reciente, aproximadamente la mitad de los usuarios de kratom padecen dolor crónico, mientras que un 40% utiliza la sustancia para ayudar en el proceso de recuperación de adicciones al opio, al alcohol o a los estimulantes.
Para usuarios como Jeff Maslan, de 68 años y residente de California, la planta representa una alternativa vital frente a los opioides. Maslan, quien padece osteoartritis severa, relató que utiliza el kratom para mitigar los síntomas de abstinencia tras someterse a cirugías.
Otro residente de California, identificado únicamente como Steven, recurrió al kratom después de que se le retirara la prescripción de oxicodona. Describió la experiencia de la abstinencia de opioides como un estado de dolor extremo, con una sensación de que algo le recorría la piel.
"Cuando lo tomé, los síntomas de abstinencia simplemente desaparecieron", comentó Steven. "Mi cuerpo dejó de sentir como si estuviera en llamas".