El calentamiento global proyectado está destinado a superar los límites térmicos a largo plazo del cultivo de arroz, lo que podría devastar la seguridad alimentaria de más de mil millones de personas en Asia, según un estudio publicado enCommunications Earth & Environment.
Los investigadores integraron datos arqueológicos y registros de cultivos contemporáneos para evaluar cómo los cambios de temperatura impactan en el cultivo. Los hallazgos sugieren que los límites térmicos del arroz se han mantenido notablemente estables a lo largo de 9.000 años de domesticación.
Históricamente, el arroz asiático domesticado rara vez ha prosperado en regiones donde la temperatura media anual supera los 28 °C o donde las temperaturas máximas de la estación cálida sobrepasan los 33 °C. Sin embargo, las proyecciones climáticas indican que se aproxima un cambio masivo.
Para finales de este siglo, el área de tierra en las principales naciones arroceras de Asia que excede estos umbrales térmicos críticos podría expandirse entre diez y treinta veces, señala el informe.
Falta de adaptación evolutiva
El estudio destaca una desconexión entre la velocidad del cambio climático y la capacidad biológica del cultivo para adaptarse. Aunque los seres humanos utilizan el fitomejoramiento científico para introducir nuevos rasgos, estos avances no han logrado expandir con éxito la tolerancia al calor de la planta.
De hecho, la investigación señala que, a medida que las temperaturas han aumentado, el cultivo de arroz se ha desplazado de zonas cálidas a zonas más frescas en lugar de adaptarse al incremento del calor. Esta migración de las áreas de cultivo funciona como el principal método de adaptación climática.
El medio informó que los aumentos recientes en las áreas de arroz cosechadas se atribuyen en gran medida a la tecnología agrícola y no a una expansión de la tolerancia climática de la planta.
Esta tendencia presenta un riesgo severo para el suministro mundial de alimentos. Se espera que el ritmo del cambio climático previsto eclipse la velocidad de las adaptaciones de nicho históricas en las gramíneas. Para el año 2070, se proyecta que las temperaturas aumenten a un ritmo 5.000 veces más rápido de lo que la mayoría de las variedades de la familiaPoaceaehan experimentado a lo largo de su evolución.
Las regiones que dependen del arroz enfrentan ahora desafíos sin precedentes para mantener la producción. Debido a que más del 90% del arroz mundial se cultiva en Asia, la expansión de las zonas bajo estrés térmico amenaza el sustento de una quinta parte de la población mundial.
