El Papa León XIV llegó a Argelia este lunes, dando inicio a una misión de 11 días por el continente africano. El viaje, que abarca 11 ciudades y casi 18.000 kilómetros, incluye paradas programadas en Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. Este histórico recorrido representa el primer viaje internacional de su papado, aunque se produce bajo una nube de fricción diplomática; France 24 informó que la visita corría el riesgo de verse eclipsada por las críticas públicas del presidente estadounidense Donald Trump respecto a la postura del Papa sobre la guerra en Irán.
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, confirmó que el pontífice pronunciará 25 discursos durante esta intensa gira. El itinerario se centra en una región que actualmente representa más del 20 por ciento de la población católica mundial.
Un enfoque en la fe y la política
Argelia sirve como primera parada para el Papa de 70 años. Aunque el país es predominantemente musulmán y alberga a menos de 10.000 católicos, esta visita representa un hito diplomático significativo. El arzobispo de Argel, Jean-Paul Vesco, declaró a la AFP que el viaje tiene como objetivo "tender puentes entre el mundo cristiano y el musulmán".
La agenda del lunes incluye una visita a la Gran Mezquita de Argel y a la Basílica de Nuestra Señora de África. León también planea realizar oraciones privadas en una capilla que honra a 19 sacerdotes y monjas asesinados durante la guerra civil argelina entre 1992 y 2002.
Se espera que el Papa aborde diversos desafíos regionales, que van desde la explotación de los recursos naturales hasta los peligros de la corrupción política. Bruni señaló que el Vaticano pretende resaltar el papel del liderazgo político, particularmente en naciones con regímenes autoritarios de larga data. Tanto Camerún como Guinea Ecuatorial han enfrentado críticas internacionales constantes por denuncias de violaciones a los derechos humanos, las cuales sus respectivos gobiernos niegan.
El alcance logístico del viaje es considerable. León completará 18 vuelos a lo largo de los 11 días, utilizando su dominio de varios idiomas para dirigirse a las audiencias locales en italiano, inglés, francés, portugués y español.
África sigue siendo un motor de crecimiento vital para la Iglesia Católica. Las estadísticas del Vaticano muestran que el continente aportó más de 8,3 millones de nuevos católicos en 2023, más de la mitad del total mundial. Además, naciones como Angola y Camerún se han convertido en fuentes primarias de nuevos seminaristas, revirtiendo la tendencia histórica de la labor misionera occidental.
La mayor concentración del viaje está programada para el viernes en la ciudad costera camerunesa de Duala. Las autoridades esperan que aproximadamente 600.000 personas asistan a la misa papal.
