Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado de Australia, permanecerá en prisión después de que su equipo legal decidiera no solicitar la libertad bajo fianza este miércoles. El ex cabo de 47 años fue detenido el martes en el aeropuerto de Sídney y trasladado de inmediato a dependencias policiales.
Se enfrenta a cinco cargos de asesinato por hechos ocurridos durante su servicio en Afganistán entre 2009 y 2012. Roberts-Smith, quien fue galardonado con la Cruz Victoria, ha negado sistemáticamente las acusaciones, calificándolas anteriormente de "atroces".
El camino hacia los cargos penales
Este proceso penal se deriva de una histórica sentencia civil por difamación dictada en 2023. En aquel caso, un juez determinó que existían pruebas sustanciales de que Roberts-Smith había asesinado a civiles afganos desarmados mientras estaba desplegado con el Regimiento del Servicio Aéreo Especial (SAS).
Aunque los casos de difamación suelen requerir un umbral de prueba menor, las conclusiones del juez sirvieron de catalizador para la investigación de la Policía Federal Australiana (AFP). La comisionada de la AFP, Krissy Barrett, describió la investigación como un proceso complejo y exhaustivo.
"Se alegará que las víctimas fueron abatidas por el acusado o por miembros subordinados de las Fuerzas de Defensa australianas en presencia del acusado y bajo sus órdenes", declaró Barrett el martes. Asimismo, subrayó que la presunta mala conducta se limitaba a una "sección muy pequeña" de las Fuerzas de Defensa de Australia.
Los cargos contra Roberts-Smith incluyen un cargo de asesinato, un cargo de coautoría en un asesinato y tres cargos por complicidad, instigación o encubrimiento de un asesinato. De ser declarado culpable, se enfrenta a una pena máxima de cadena perpetua.
Durante el proceso civil anterior, la defensa de Roberts-Smith argumentó que las muertes se produjeron en el marco de combates legítimos o que, directamente, nunca ocurrieron. Sus abogados no solicitaron la libertad bajo fianza durante la breve comparecencia judicial del miércoles.
Está previsto que Roberts-Smith vuelva a comparecer ante el tribunal el 17 de abril, donde participará en la audiencia a través de videoconferencia.
