医学期刊《神经学》（Neurology）发表的一项最新研究显示，终身保持阅读、写作和学习新技能等智力活动，可以显著降低患阿尔茨海默病的风险，并减缓认知能力的下降。
据 ScienceDaily 报道，该研究指出，与精神活动较少的人相比，拥有高水平“认知丰富度”的个体患上该疾病的比例要低得多。
研究人员对 1,933 名平均年龄为 80 岁的成年人进行了为期八年的追踪调查。研究重点考察了三个不同人生阶段的认知丰富度：童年期、中年期以及老年期。
在认知丰富度得分最高的前 10% 的参与者中，仅有 21% 患上了阿尔茨海默病；相比之下，得分最低的 10% 的人群中，患病率则高达 34%。
在排除了年龄、性别和受教育程度等变量的影响后，研究发现，终身较高的认知丰富度与阿尔茨海默病风险降低 38% 以及轻度认知障碍风险降低 36% 密切相关。
延迟病发时间
症状出现的时间也会因精神活动水平的不同而发生变化。高认知丰富度组的阿尔茨海默病平均发病年龄为 94 岁，比低认知丰富度组（平均 88 岁）晚了大约五年。
在轻度认知障碍方面，这种延迟效应更为显著。高认知丰富度组的症状出现年龄为 85 岁，而低认知丰富度组则在 78 岁时便出现了症状。
“我们的研究观察了从童年到老年期的认知丰富度，重点关注那些能够刺激大脑的活动和资源，”芝加哥拉什大学医学中心的研究作者安德里亚·扎米特（Andrea Zammit）博士表示。
扎米特补充道：“我们的研究结果表明，老年时期的认知健康在很大程度上受到终身所处智力刺激环境的影响。”
研究涉及的早期生活因素包括儿童阅读频率以及是否学习外语；中年期的因素则包括收入水平，以及是否能使用图书馆卡或参观博物馆等资源。
在接受尸检的部分参与者中，研究人员发现，较高的认知丰富度与更强的记忆力和思维能力呈正相关。即便在考虑到大脑中淀粉样蛋白和 Tau 蛋白堆积的情况下，这种益处依然存在。
扎米特建议，政府可以通过加大对图书馆和早期教育项目的投入，培养人们终身学习的热爱，从而帮助降低痴呆症的发病率。
研究人员也指出，本研究存在一定的局限性：参与者是在老年时期回忆早年及中年时期的经历，这可能会影响记忆的准确性。
