哥伦比亚环境部长伊雷内·维莱斯（Irene Velez）周一宣布，政府已批准一项计划，旨在对该国中部地区游荡的数十头河马进行扑杀。
政府计划对多达80头这种入侵哺乳动物实施安乐死。维莱斯表示，由于此前的种群控制尝试要么成本过高，要么收效甚微，最终促成了这一决定。
“为了保护我们的生态系统，我们必须采取这一行动，”维莱斯说道，但她并未说明行动的具体开始日期。
毒品贸易留下的遗产
哥伦比亚是非洲以外唯一拥有这种半水生哺乳动物的国家。这一种群起源于20世纪80年代，当时毒枭巴勃罗·埃斯科巴（Pablo Escobar）将其私人庄园——纳波莱斯庄园（Hacienda Napoles）的私人动物园引入了四头河马。
埃斯科巴去世后，河马数量迅速扩张。2022年的一项研究估计，目前约有170头河马在野外游荡，其活动范围已从这位前毒枭的农场向外延伸了60英里。
研究人员认为，由于哥伦比亚环境优渥，该物种繁殖极快。有关部门此前曾尝试进行绝育处理并将其迁往动物园，但这些策略均未能减缓种群增长。
体重超过4吨的巨型河马对附近村民构成了人身威胁。同时，它们还与海牛等当地特有物种争夺食物资源。
尽管存在风险，这些动物已成为当地重要的旅游吸引力。纳波莱斯庄园原址的商贩现在通过销售河马主题纪念品和组织观赏巡游来吸引游客。
动物福利活动人士反对此次扑杀。他们认为，对于一个经历了数十年内战的国家来说，杀害动物的做法会开创一个糟糕的先例。
此前的管理尝试曾引发巨大争议。2009年，由于相关照片在网络流传，士兵射杀一头具有攻击性的雄性河马的行为曾引发公众愤慨。
官员们无法将这些动物迁回非洲。由于最初仅有四头个体，其基因库非常有限，这使得该种群极易携带疾病，进而可能威胁到其他栖息地的安全。
