近日，美国国会图书馆在获赠的一批老旧胶片中，意外发现了一部由法国电影先驱乔治·梅里爱（Georges Méliès）执导、失踪已久的短片。这部名为《古古斯与自动机》（Gugusse and the Automaton）的 45 秒默片，被发现藏于一个历经宾夕法尼亚州一个家族数代传承的破旧木箱中。
现年 76 岁的退休教师比尔·麦克法兰（Bill McFarland）来自密歇根州，他保管这个木箱已有二十年之久。这批收藏最初属于他的曾祖父威廉·德莱尔·弗里斯比（William DeLyle Frisbee），后者曾在 20 世纪之交游历宾夕法尼亚州的乡村，放映默片为生。
“这箱胶片一直放在那儿，我觉得扔了太可惜，”麦克法兰在接受法新社采访时说道，“但我完全不知道它们是什么，也不知道该怎么放映。”
麦克法兰最初在为这批胶片寻找归宿时，曾屡屡碰壁。古董商们警告他，这些老旧的硝酸盐胶片极易自燃，存在严重的火灾隐患。去年夏天，他将这批收藏带到了位于弗吉尼亚州卡尔佩珀的美国国会图书馆国家视听保护中心，希望能鉴定其价值。
电影史上的珍贵遗珠
馆藏工作人员在整理这 10 卷胶片时，意外发现梅里爱的短片被拼接在其中一卷的中间。这部短片制作于 1897 年，距离卢米埃尔兄弟在巴黎举行世界首次公开电影放映仅过去两年。专家推测，这卷胶片应是原版的第三代拷贝。
梅里爱曾是一位魔术师和戏剧表演者，后来凭借《月球旅行记》（1902 年）享誉全球，他是最早将特效和虚构叙事引入电影的导演之一。国会图书馆硝酸盐胶片库负责人乔治·威勒曼（George Willeman）表示，这一发现为研究电影产业的早期发展提供了难得的视角。
“他是最早的电影制作人之一，”威勒曼评价道，“同时也是最早经历电影盗版的人之一。”
尽管梅里爱晚年逐渐淡出公众视野，最终在巴黎火车站靠卖玩具度日，但他对电影艺术的影响却是奠基性的。《古古斯与自动机》的重现，为这位将早期电影从单纯的“新奇玩意”转变为叙事艺术的先驱，补全了历史上缺失的一章。
