La misión Artemis II de la nasa despegó con éxito desde el centro espacial kennedy en florida, llevando a cuatro astronautas en una trayectoria que los llevará a orbitar la luna. El lanzamiento ocurrió en la tarde del 21 de noviembre de 2024, tras superar un problema técnico en el sistema de aborto durante los últimos minutos de la cuenta regresiva. Este vuelo marca el primer intento tripulado de regresar a la luna desde la misión apollo 17 en 1972, reavivando la visión de una presencia sostenida del ser humano en el espacio profundo.
Key Details
El cohete Space Launch System (SLS), el más potente jamás construido por la nasa, generó más de 8.8 millones de libras de empuje al despegar, impulsado por cuatro motores RS-25 y dos cohetes de combustible sólido. La tripulación, compuesta por el comandante Reid Wiseman, la piloto Christina Hammock Koch, el especialista de misión Victor Glover y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, iniciará ahora una trayectoria de aproximadamente 10 días que los llevará a orbitar la luna a unos 6,400 kilómetros de su superficie. No aterrizarán, pero servirán como prueba crítica para las futuras misiones Artemis III, que sí incluirán aterrizajes.
Un momento de tensión ocurrió a los 10 minutos antes del lanzamiento, cuando un problema con el sistema de aborto de emergencia detuvo la cuenta regresiva. Los ingenieros corrigieron el fallo a tiempo, y la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson —la primera mujer en ocupar ese cargo—, dio la señal final: "Artemis II, esta es la directora de lanzamiento. Ustedes están autorizados para el despegue".
"Vamos por toda la humanidad", respondió el comandante Wiseman desde la cápsula Orion.
El despegue fue descrito como majestuoso por testigos en el centro espacial, ubicado a 4.8 km de la plataforma. Una columna de fuego iluminó el cielo de la costa este, seguida por un estruendo que se sintió físicamente en el cuerpo. A los 80 segundos, el cohete superó el momento de máxima presión dinámica, un punto crítico donde cualquier debilidad estructural podría haber causado una falla catastrófica.
What This Means
Este lanzamiento simboliza más que un avance técnico: representa un renacimiento de la exploración espacial tripulada tras décadas de operaciones en órbita terrestre baja. Desde el final del programa apollo, ningún ser humano ha viajado más allá de la órbita terrestre. Artemis II reactiva esa capacidad y sienta las bases para una futura base lunar sostenible, en colaboración con socios internacionales y el programa Artemis Accords.
La nasa invirtió más de $93,000 millones en el desarrollo del SLS, Orion y los sistemas de soporte desde 2011. Aunque criticado por su costo y retrasos, el programa Artemis es visto como un catalizador para la innovación tecnológica, la cooperación global y la economía espacial emergente, que incluye minería lunar y satélites de comunicaciones de próxima generación.
El regreso de la humanidad a la luna no solo inspira, sino que también impulsa nuevos sectores industriales. Empresas como Lockheed Martin, Boeing y SpaceX —que desarrollará el sistema de aterrizaje humano para Artemis III— están profundamente integradas en la cadena de valor espacial. El éxito de Artemis II fortalece la confianza en estas colaboraciones público-privadas.
Se espera que la cápsula Orion comience su regreso a la tierra dentro de los próximos días, con un amerizaje planeado en el océano pacífico. La nasa ya ha anunciado que Artemis III está programada para 2026, con el objetivo de llevar a la primera mujer y a la primera persona de raza afrodescendiente a la superficie lunar.
