Soldados nigerianos rescataron el domingo a 31 civiles tras un asalto armado a una iglesia en Ariko, en el estado de Kaduna. El rescate se produjo después de un intenso enfrentamiento entre las fuerzas militares y los atacantes, quienes habían irrumpido en las celebraciones de Pascua.
Las autoridades militares informaron que cinco civiles perdieron la vida durante el ataque inicial. Aunque un funcionario de la iglesia local había estimado inicialmente la cifra de fallecidos en siete, el ejército confirmó la recuperación de los cuerpos junto con la exitosa liberación de los rehenes.
La ofensiva militar sigue a un aumento de la violencia
Según un comunicado del ejército, los atacantes huyeron del lugar bajo fuego. Los soldados señalaron haber causado "bajas significativas" entre los militantes, basándose en los rastros de sangre hallados a lo largo de las rutas de escape. A pesar de que el ejército aseguró haber tenido una respuesta rápida, algunos residentes locales denunciaron que los hombres armados operaron en la zona durante un tiempo prolongado sin encontrar resistencia inmediata.
Desde entonces, se han desplegado tropas para reforzar la seguridad en la región y continuar con la persecución de los insurgentes. El ejército ha hecho un llamamiento público a los residentes para que proporcionen información que ayude en las operaciones en curso contra los grupos armados que alimentan la inseguridad en el norte de Nigeria.
Este incidente se produce tras una ofensiva militar independiente en el estado vecino de Zamfara, donde el ejército informó haber abatido a 65 bandidos. Dicha operación fue una respuesta a una serie de secuestros masivos perpetrados por bandas armadas a principios de la semana.
Los secuestros extorsivos siguen siendo una amenaza persistente en todo el norte de Nigeria. Estos ataques se atribuyen frecuentemente a una mezcla de grupos yihadistas y bandas criminales, conocidos localmente como bandidos.
En febrero, Estados Unidos envió tropas a Nigeria para proporcionar apoyo de inteligencia y entrenamiento a las fuerzas locales. La medida se produce tras un prolongado escrutinio internacional sobre la seguridad de las comunidades religiosas en la región, un tema que anteriormente ha generado tensiones entre el gobierno nigeriano y observadores extranjeros.