El costo de transportar mercancías a través de Estados Unidos se ha disparado tras alcanzar los 5,62 dólares por galón de diésel, un incremento del 49% vinculado a la volatilidad energética global derivada del conflicto en Irán. Dado que los camiones transportan el 72% de toda la carga nacional por peso, esta subida de precios está obligando a las empresas a trasladar los costos directamente a los consumidores.
Mike Castellano, propietario de un negocio de suministros de fontanería en el este de Pensilvania, señaló que el encarecimiento del combustible ha mermado sus márgenes de entrega. "Cuando el diésel subió... el costo de llevar un inodoro a una obra se incrementó en 38 dólares", comentó Castellano. Desde entonces, ha tenido que subir sus precios, lo que ha llevado a contratistas y propietarios a cancelar proyectos.
El impacto en la construcción y la cadena de suministro
El sector de la construcción es uno de los que enfrenta una presión más inmediata. La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas informó que los costos de construcción de nuevas viviendas aumentaron un 8% solo en marzo, principalmente debido a los recargos en el transporte y la entrega de materiales. Para una vivienda estándar de 400.000 dólares, este incremento añade aproximadamente 32.000 dólares al precio final, dejando a muchos compradores primerizos fuera del mercado.
El aumento de los costos va mucho más allá de la vivienda. Los productos de alimentación, que recorren una media de 1.500 millas desde la granja hasta los estantes, están experimentando ajustes de precio a medida que los minoristas luchan por absorber los mayores costos de tránsito. Grandes empresas de logística, como Amazon, FedEx y UPS, ya han implementado o incrementado los recargos por combustible para compensar el gasto.
Las pequeñas empresas son las que están sufriendo el mayor impacto de la crisis. Mientras que las grandes corporaciones suelen cubrir los costos de combustible con contratos de futuros a largo plazo, los negocios locales pagan el precio fluctuante en la gasolinera. Según la Administración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés), las solicitudes de préstamos de emergencia aumentaron un 22% en marzo en comparación con el mes anterior, y la mayoría de los propietarios citan los gastos de transporte como la causa principal de su tensión financiera.
Incluso ante un posible alto el fuego en Oriente Medio, los economistas advierten que los precios se mantendrán elevados. Los contratos de transporte suelen incluir recargos "rígidos" que no desaparecen de inmediato cuando baja el precio del petróleo. Los 39 días de conflicto han dejado una acumulación de costos que probablemente afectará los precios al consumidor y las operaciones comerciales durante los próximos meses.
