Los cuatro astronautas a bordo de la nave Orion de la NASA rompieron este lunes el récord de la mayor distancia recorrida por seres humanos lejos de la Tierra, superando la marca establecida por la misión Apolo 13 en 1970. Según Al Jazeera, la tripulación eclipsó el récord anterior de 400.171 kilómetros (248.655 millas) a las 15:58 GMT.
La NASA prevé que la nave alcance una distancia máxima de aproximadamente 406.788 kilómetros (252.760 millas) de la Tierra a las 23:07 GMT, informó France 24. Este vuelo forma parte de una "trayectoria de retorno libre" que llevará a la tripulación alrededor de la cara oculta de la Luna antes de emprender el viaje de cuatro días de regreso a casa.
Antes de la misión, el fallecido astronauta Jim Lovell, quien participó en las misiones Apolo 8 y 13, dejó un mensaje grabado para la tripulación: "Es un día histórico y sé lo ocupados que estarán, pero no olviden disfrutar de la vista", dijo Lovell. "Bienvenidos a mi antiguo vecindario. Me enorgullece pasarles la antorcha mientras orbitan la Luna".
El lado oscuro y silencioso
A medida que la cápsula Orion pasa por detrás de la Luna, la tripulación experimentará un periodo de incomunicación total. La BBC informó que las señales de radio y láser serán bloqueadas por la masa lunar durante aproximadamente 40 minutos, dejando a los astronautas en completo silencio. El piloto Victor Glover destacó la importancia de este aislamiento antes de la misión: "Cuando estemos detrás de la Luna, sin contacto con nadie, tomémoslo como una oportunidad. Recemos, tengamos esperanza y enviemos buenos pensamientos y sentimientos para que volvamos a estar en contacto con la tripulación".
Los equipos en tierra permanecen vigilantes durante este periodo. Matt Cosby, director de tecnología de la estación terrestre Goonhilly, declaró a la BBC que, aunque el equipo confía en el éxito, los nervios persisten hasta que se restablece la señal. "Nos pondremos un poco nerviosos cuando la nave pase detrás de la Luna, y luego estaremos muy emocionados cuando la veamos de nuevo, porque sabremos que todos están a salvo", señaló Cosby.
Fayerwayer informó que la misión está utilizando una nueva red de comunicaciones láser para transmitir datos en alta definición, probando sistemas que serán esenciales para futuras bases lunares. La científica principal de la misión, Kelsey Young, enfatizó el valor de las observaciones de la tripulación durante el sobrevuelo: "El ojo humano es, básicamente, la mejor cámara que ha existido o existirá jamás", declaró Young a la AFP. "La cantidad de receptores en el ojo humano supera con creces lo que cualquier cámara es capaz de hacer".
La tripulación, compuesta por el comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, dedicará cerca de siete horas a observar la superficie lunar. Expansión señaló que los astronautas trabajan en parejas para documentar las características tanto de la cara visible como de la cara oculta de la Luna. Los datos recopilados durante este sobrevuelo tienen como objetivo certificar la ruta para la misión Artemis III, programada para 2027, la cual busca establecer una presencia humana permanente en la superficie lunar.