Un fósil de 300 millones de años, que alguna vez fue aclamado como el pulpo más antiguo conocido, ha sido reclasificado después de que los investigadores descubrieran que fue identificado erróneamente debido a su estado de descomposición. El espécimen, conocido comoPohlsepia mazonensis, ocupaba anteriormente un lugar en el Libro Guinness de los Récords por su supuesta importancia evolutiva.
Un equipo liderado por la Universidad de Reading utilizó tecnología de vanguardia de imágenes por sincrotrón para observar el interior de la roca. El proceso reveló estructuras ocultas similares a dientes que cambiaron fundamentalmente la comprensión científica de la criatura.
Un caso de identidad equivocada
Los escaneos expusieron una rádula, un órgano alimentario en forma de cinta común en los moluscos, que presenta al menos 11 estructuras dentales por fila. Dado que los pulpos modernos poseen siete o nueve, la anatomía del fósil resultó no coincidir. En cambio, las características se alinean estrechamente con los nautiloideos, animales marinos que suelen tener 13 dientes por fila.
El Dr. Thomas Clements, profesor de zoología de invertebrados en la Universidad de Reading, explicó que es probable que el espécimen hubiera estado descomponiéndose durante semanas antes de quedar enterrado. Esta descomposición distorsionó el cuerpo del animal, creando una apariencia que engañó a los investigadores cuando el fósil fue descrito por primera vez en el año 2000.
"Resulta que el fósil de pulpo más famoso del mundo nunca fue un pulpo", afirmó el Dr. Clements. "Era un pariente del nautilo que había estado descomponiéndose durante semanas antes de quedar enterrado y, posteriormente, preservado en la roca".
Los hallazgos, publicados el 8 de abril en la revistaProceedings of the Royal Society B, resuelven un misterio de larga data sobre la evolución de los cefalópodos. La reclasificación elimina al fósil de su estatus como el pulpo más antiguo, desplazando los verdaderos orígenes evolutivos de la especie mucho más adelante, hacia el período Jurásico.
Este estudio también proporciona el ejemplo más antiguo conocido de tejido blando preservado de un nautiloideo, superando el récord anterior por aproximadamente 220 millones de años. Al aclarar el registro histórico, los investigadores han obtenido una imagen más clara de cuándo se separaron los pulpos de sus parientes de diez brazos, como los calamares.
"Es increíble pensar que una fila de diminutos dientes, ocultos en la roca durante 300 millones de años, haya cambiado fundamentalmente lo que sabemos sobre cuándo y cómo evolucionaron los pulpos", añadió el Dr. Clements.