美国东部时间2024年4月3日晚，NASA的阿耳忒弥斯二号（Artemis II）任务从佛罗里达州肯尼迪航天中心39B发射台成功升空。搭载四名宇航员的猎户座飞船由太空发射系统（SLS）火箭推送至太空，开启人类近半个世纪以来首次绕月飞行任务。此次发射不仅是NASA自阿波罗计划后首次执行载人月球轨道任务，也象征着新一代深空探索时代的开启。
关键细节
SLS火箭在点火后产生超过880万磅的推力，携带着猎户座飞船迅速穿越大气层。发射过程中，火箭在约1分10秒时通过“最大动压点”——这是飞行中最易发生结构故障的阶段。地面控制团队在发射前10分钟曾因发射中止系统问题暂停倒计时，但迅速排除故障，确保任务按时进行。随着“推进器，就绪”“制导，就绪”“航区，就绪”等指令逐一确认，发射主任查理·布莱威尔-汤普森宣布：“阿耳忒弥斯二号，你们可以发射。”
"我们代表全人类出发," 指令长里德·怀斯曼在发射前回应道。
此次任务为期约10天，宇航员将不登陆月球，而是完成绕月飞行后返回地球。任务主要目标是测试猎户座飞船的生命支持、通信与导航系统，为后续阿耳忒弥斯三号的登月任务奠定基础。四名宇航员中包括加拿大航天局的杰里米·汉森，体现了国际合作在深空探索中的关键作用。
重要意义
自1972年阿波罗17号任务以来，美国本土再未执行过载人月球飞行任务。肯尼迪航天中心此次重新承担起登月发射使命，标志着其核心功能的回归。SLS作为NASA有史以来最强大的火箭，其成功运行验证了新一代重型运载能力。尽管此前多次因技术问题推迟发射，但此次顺利升空极大提振了NASA与合作伙伴的信心。
与1960年代的阿波罗计划不同，阿耳忒弥斯计划旨在建立可持续的月球探索体系，并为未来火星任务积累经验。NASA计划在2025年后实现女性与男性宇航员共同登月。此次任务的成功也激发了全球对深空探索的新一轮兴趣，多国正加速推进各自的月球与深空计划。
后续展望
阿耳忒弥斯二号预计在发射后约25天返回地球，溅落于太平洋海域。NASA将全面评估飞行数据，为阿耳忒弥斯三号任务做准备。与此同时，太空技术公司正积极参与月球着陆器、通信网络与资源利用系统的研发。随着政府与私营部门合作加深，深空探索正从国家项目向更广泛的生态系统演进。