一个国际研究团队在语言演化过程中发现了高度一致的模式，证实了人类交流受到潜在且共同的认知压力所制约。通过对 1700 多种语言的分析，这项研究为“语言普遍性”的存在提供了迄今为止最严谨的证据。
该研究由萨尔大学的安妮玛丽·维尔克（Annemarie Verkerk）和马克斯·普朗克进化人类学研究所的拉塞尔·D·格雷（Russell D. Gray）共同领导，研究团队利用了 Grambank 数据库。这一庞大的资源库使研究人员能够针对 191 条拟议的语法规则，在全球多样化的语言中进行验证。
超越随机演化
以往的语言学研究往往难以区分哪些语言是因为拥有共同祖先而相似，哪些又是独立发展出了相似特征。为了解决这一难题，研究人员采用了贝叶斯时空系统发育分析法。该方法同时考虑了地理邻近性和演化历史，从而更清晰地呈现了语言随时间演变的图景。
“面对如此巨大的语言多样性，发现语言并非随机演化，这非常引人入胜，”维尔克表示，“令我感到高兴的是，我们所采用的不同分析方法最终都指向了非常相似的结果，这表明语言的变化必然是解释普遍性规律的核心要素。”
研究结果显示，约有三分之一的拟议普遍性规律经受住了现代统计学的严苛检验。这些模式包括对语序的特定偏好（例如动词相对于宾语的位置），以及语言在句子中标记语法关系的方式。
这些结构并非偶然出现，而是在全球互不相关的语系中反复重现。研究团队认为，这些反复出现的模式之所以存在，是因为人类大脑拥有共同的基本认知和交流需求，这促使语言向有限的几种高效语法解决方案靠拢。
拉塞尔·D·格雷指出，团队在解读数据时特意采取了“杯子半满”的乐观视角。通过确认哪些普遍性规律在统计学上是稳健的，这项研究为未来探索人类生物学如何塑造我们的语言方式缩小了研究范围。
“共同的认知和交流压力推动语言向有限的几种首选语法解决方案演变，”格雷说道。这些发现为语言学家提供了一张路线图，有助于更好地理解制约人类互动以及不同文化和环境下语言发展的内在规律。