根据发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一项重要研究显示，现代人类大约在6万年前就已抵达澳大利亚和新几内亚。这一发现为人类迁徙的“长时序说”提供了迄今为止最有力的证据，也为考古学家和遗传学家之间长期的争论画上了句号。
来自哈德斯菲尔德大学和南安普顿大学的研究人员分析了近2500个线粒体DNA（mtDNA）基因组。通过追踪母系血统，研究团队绘制出了早期人类进入萨胡尔大陆的迁徙路线图——萨胡尔是末次冰期时连接澳大利亚和新几内亚的单一陆块。
绘制古老的迁徙路线
该研究利用“分子钟”技术——一种通过追踪世代间的基因突变来测算时间的方法——确定了最古老血统的分化时间。数据指向的抵达时间为6万年前，这反驳了此前认为人类在4.5万至5万年前才抵达该地区的理论。
母系DNA证据还揭示，这些早期探险者并非作为一个单一群体从某一个地点出发。相反，其血统可追溯至包括印度尼西亚北部、菲律宾、马来西亚和中南半岛在内的多个地区。这表明，人类当时至少通过两条不同的海上路线同时抵达了这片大陆。
领导这项基因分析的哈德斯菲尔德大学教授马丁·理查兹（Martin Richards）表示：“我们认为这为‘长时序说’提供了强有力的支持。当然，基于分子钟的估算总是会面临挑战。”
为了进一步验证这些发现，研究团队目前正在分析数百个完整的人类基因组序列。这项扩展研究将对比数十亿个碱基对，以印证初步的线粒体DNA分析结果。
南安普顿大学的海伦·法尔（Helen Farr）教授指出，这项研究突显了早期人类探险者的智慧。“这是一个伟大的发现，有助于我们进一步理解人类起源、海上迁徙能力以及早期的航海史，”法尔说道，“它反映了原住民社区在该地区深厚的文化传承，以及这些早期航海者所掌握的高超技能与技术。”
这项研究强调了澳大利亚原住民和新几内亚人与其土地之间深远的祖源联系。通过将考古遗传学与海洋考古学相结合，研究团队成功证明了早期人类的航海技能远比过去模型所推测的更为先进。