在圆满完成历史性的绕月飞行后，“阿尔忒弥斯2号”任务机组已启程返回地球，预计将于2026年4月10日在太平洋海域溅落。宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）和杰里米·汉森（Jeremy Hansen）将结束为期10天的太空任务。他们将面临复杂的再入大气层过程，届时“猎户座”飞船的隔热罩将经受高达2760摄氏度的高温考验。据半岛电视台报道，此次任务是旨在为2028年载人登月铺平道路的宏大计划的一部分。
随着溅落日期临近，NASA与美军正在协调大规模的回收行动。据《第三纪报》报道，NASA探索系统开发任务部代理副局长拉基莎·霍金斯（Lakiesha Hawkins）表示，目前机构的首要任务是确保机组人员“平安无事”地回家。NASA着陆与回收主管莉莉·维拉里尔（Lili Villarreal）指出，为确保万无一失，美国空军已部署了7架C-17运输机，以支援负责营救宇航员的两架海军直升机。官员们已将太平洋上的溅落目标区域设定在2000海里（3704公里）范围内，同时据《第三纪报》报道，他们也针对非正常着陆场景或恶劣天气制定了应急预案。
4月6日，任务达成了一项重大里程碑：猎户座飞船打破了1970年“阿波罗13号”创下的距离纪录。当地时间18时07分，飞船距离地球达到406127公里（252757英里），成为人类历史上飞行距离最远的一次航行。在接近月球的过程中，机组人员进行了细致的月表观测，识别出了一些新的明亮陨石坑，以及将月球明暗面分隔开的“锯齿状边缘”。此外，据半岛电视台报道，机组人员还拍摄了一张历史性的“地落”照片——即地球从月球背面地平线缓缓滑落的景象，NASA和白宫已在社交媒体上分享了这张照片。
不过，任务过程并非一帆风顺。由于车载厕所持续出现机械故障，休斯顿的NASA任务控制中心指示机组人员停止使用。这套耗资2300万美元的系统出现了通风风扇卡死以及管路中疑似尿液结冰的问题。宇航员克里斯蒂娜·科赫还报告称，卫生间附近有不明的“烧焦的加热器气味”，尽管NASA官员表示，车载电力和加热系统的数据显示并无异常。
穿越月球阴影
任务中最紧张的时刻发生在飞船绕至月球背面时，这导致了长达40分钟的计划内通信中断。由于月球阻挡了无线电波，机组人员不得不完全依赖自主导航系统。在失去联系前，飞行员维克多·格洛弗向地面控制中心传话：“我们在另一侧见。”
在与外界隔绝期间，机组人员观测到了日全食，格洛弗形容这一现象“超现实”，简直像是“科幻小说”。据半岛电视台报道，白宫发布了一张由NASA拍摄的日食照片，称其为“人类历史上极少数人曾见过的景象”。在走出月球阴影后，机组人员报告称看到了与地球形成鲜明对比的广袤黑暗宇宙背景。NASA官员指出，这一景象不仅提供了科学数据，也带来了哲学层面的思考。
返航过程将采用“自由返回轨道”，利用月球引力将太空舱推向地球。在欧洲服务舱分离后，猎户座太空舱将以约每小时4万公里的速度进入大气层。在降落伞展开后，美国海军将主导太平洋上的回收工作。宇航员被救回后将立即接受医学评估，以测量他们对重力变化的身体适应情况，相关数据将用于为未来的火星任务做准备。