Autism BrainNet 的一项最新调查揭示了公众对自闭症研究的支持与推动科学发现的实际机制之间存在严重脱节。虽然几乎所有美国人都认为研究自闭症大脑至关重要，但大多数人并不知道，死后捐献大脑组织是推动这一研究进展的主要途径。
4 月 8 日公布的调查结果显示，92% 的受访者将自闭症研究视为重中之重。然而，70% 的受访者承认从未听说过“大脑捐献”，仅有 15% 的人准确地指出这与常规器官捐献属于不同的流程。
对死后组织的需求
研究人员强调，大脑组织能提供当前技术无法复制的深刻见解。与影像学检查或动物模型不同，人类组织能直接呈现神经发育障碍的生物学结构。
Autism BrainNet 科学总监、加州大学戴维斯分校杰出教授 David G. Amaral 博士表示：“对于研究自闭症及相关神经发育障碍的学者来说，死后大脑组织是至关重要的科学资源，这是人工智能、影像技术甚至动物实验都无法替代的。”
公众对捐献的具体流程仍存在困惑。调查发现，不到一半的参与者了解组织必须在死亡后数小时内提取才能保持研究价值。此外，近三分之一的受访者误以为患有自闭症或癫痫会使他们失去捐献资格。事实上，研究人员正是为了深入了解这些病症，才专门寻求此类样本。
选择捐献的家庭将这一过程视为创造持久科学遗产的方式。凯西·斯坦（Kathy Stein）捐献了她哥哥埃德（Ed）的大脑，她说这一决定为她的悲伤提供了一个积极的出口。
斯坦说：“试想一下，通过他的贡献，我们能对自闭症及相关神经退行性疾病的生物学成因有多少了解。我选择捐献他的大脑，是因为这是一种积极的方式，既能纪念他生前是多么美好的人，又能延续他的精神财富。”
Autism BrainNet 负责为家庭协调所有后勤安排，捐献过程不产生任何费用。该组织接受患有或未患有自闭症的捐献者，包括那些患有与自闭症谱系相关的遗传性疾病的人士。
为弥补公众认知差距，Amaral 博士和自闭症科学基金会（Autism Science Foundation）的 Alycia Halladay 博士将于美东时间 4 月 29 日中午 12 点至下午 2 点在 Reddit 平台举办“有问必答”（Ask Me Anything）活动。此次活动旨在厘清捐献流程，并强调其与常规器官和组织捐献登记完全独立。