据接近球队的消息人士透露，在最近战胜斯威士兰队后，厄立特里亚国家足球队有七名球员失踪。这支球队时隔19年再次闯入非洲国家杯预选赛小组赛，但这七名球员却并未登上返程航班，而是选择留在国外。
尽管球队大部分成员在返回阿斯马拉的途中经过南非，但据报道，这七名球员已经脱离了队伍。消息人士向BBC提格尼亚语频道表示，在10名常驻厄立特里亚的球员中，只有包括队长阿布莱隆·特克莱兹吉（Ablelom Teklezghi）在内的三人回到了国内。
离队潮并非个例
失踪的球员包括门将库布罗姆·所罗门（Kubrom Solomon）和资深边锋梅达尼·雷迪（Medhanie Redie）。虽然目前尚无法确认他们的确切下落，但有报道称，有人在南非看到了其中几名球员的身影。
厄立特里亚官方媒体对球队回国一事保持沉默。在官员们意识到失踪事件的严重性后，原定为球队举办的公开庆祝活动被取消。厄立特里亚体育与文化委员会转而发布了球员在开罗短暂停留时的照片，但值得注意的是，照片中并未出现那些未归的球员。
此次事件延续了厄立特里亚运动员在参加国际比赛期间寻求庇护的长期趋势。人权组织经常指出，该国压抑的政治环境是导致运动员出走的主要原因。近年来，已有数十万厄立特里亚人在国外寻求庇护。
国家队此前也曾多次发生类似事件。2019年，U20国家队的七名球员在乌干达失踪；2015年，10名成年队球员拒绝从博茨瓦纳回国。而在2009年，几乎整支成年队都留在了肯尼亚，最终只有教练和一名随队官员回到了厄立特里亚。